Géographie du Mexique

Le Mexique est un pays de l’Amérique du Nord, situé au Sud des Etats-Unis, avec lesquels il partage une longue frontière commune de plus de 3300 km et au Nord des deux Etats de l’Amérique centrale, Belize (ancien Honduras britannique) et du Guatemala.

Il est bordé à l’Ouest et à l’Est par la mer des Caraïbes et le Golfe du Mexique sur 10.143 km de façades maritimes.
Sa superficie totale est de 1.972.550 km² (près de 3 fois et demi la France). De plus, la zone économique exclusive du Mexique s’étire jusqu’à 370km au large des côtes pour couvrir une surface de 2,7 millions de km² environ.
Le Mexique est un pays de hautes terres et comporte plusieurs chaînes de montagne ; dont certaines culminent à plus de 5000 m.
Les deux principales sont la Sierra Madre Occidentale et la Sierra Madre Orientale, qui traversent le pays en partant du Nord près de la frontière avec les Etats Unis pour rejoindre la cordillère néovolcanique du Sud.
La Sierra Madre Occidentale, à l’Ouest du pays, est le prolongement de la Sierra Nevada de la Californie et s’étend vers le Sud, tout en se rapprochant de la côte occidentale puisque, si elle se trouve à 300m de la côte au Nord, elle n’est plus qu’à 5km à son extrêmité méridionale. La Sierra Madre Orientale qui se trouve à l’Est, est le prolongement des Rocky Mountains au Nouveau Mexique sur une distance de 1350km à l’intérieur du pays et se rapproche également au Sud de la côte Est puisqu’elle n’est plus qu’à 75km du golfe du Mexique.
Ces deux chaînes s’élèvent en moyenne à 2200m avec des sommets pouvant atteindre 3000m
Entre les deux, se trouve le plateau central mexicain, vaste étendue de terre qui va du Nord au Sud de la frontière commune avec les Etats-Unis jusqu’à la cordillère néovolcanique.
La zone Nord du plateau, d’une altitude de 1000m s’étend du Rio Bravo jusqu’aux Etats de Zacatecas et de San Luis. Elle comprend de nombreuses dépressions, parmi lesquels la plus importante est la Bolson de Mapivir.
Sa partie méridionale est plus élevée, à près de 2000m et est encaissée de vallées, formées auparavant par d’anciens lacs, où se trouvent plusieurs des grandes villes du Mexique comme Mexico ou Guadalajara
La cordillère néovolcanique forme une ceinture de terre volcanique, s’allongeant sur 900 km pour 130km de largeur de l’Océan Pacifique au golfe du Mexique. Elle connaît une forte activité sismique et quelques sommets volcaniques qui culminent à près de 5000m comme le Pico de Orizaba, le Popocatépetl et l’Iztaceihuatl, ces deux dernières étant à proximité de la capitale, Mexico. Cette région délimite en quelque sorte l’Amérique du Nord de l’Amérique du Sud.
Par ailleurs, la partie mexicaine de la chaîne montagneuse de Californie s’étale sur près de 1930 km tout le long de la Basse Californie, qui est une sorte de presqu’île située au Nord Est du Mexique. Au Nord de cette région, les sommets peuvent atteindre les 2200m alors que près de la Paz, ville située plus au sud, la hauteur ne s’élève qu’à 250m.
Dans le Sud et le Sud Ouest, d’autres formations montagneuses comme la Sierra Madre del Sur, la Sierra Madre de Chiapas et la Meseta central de Chiapas et la Sierra Madre de Oaxaca dominent le relief avec des hauteurs de 1500m à 2000 m. La vallée centrale de Chiapas sépare la Meseta central de Chiapas de la Sierra Madre de Chiapas
Au-delà de l’isthme de Tehuantepec, le Mexique méridionale se termine par un bas plateau calcaire, la péninsule de Yucatán
Le tropique du Cancer traverse le Mexique et divise le pays en deux zones de climats différents, l’une ayant un climat tempéré et l’autre de type tropical.
Au nord du 24e parallèle, les températures sont les plus froides durant l’hiver. Au Sud de cette ligne, les températures sont à peu près stables tout au long de l’année, mais leurs niveaux dépendent de l’altitude. Dans cette zone Sud, pour les terres situées à moins de 1000m, comme les côtes ou la péninsule de Yucatán, la température moyenne est plutôt élevée et oscille entre 24° et 28° toute l’année, avec une variation ne dépassant pas les 5° entre les moyennes d’hiver et l’été.
Quant aux parties situées entre 1000m jusqu’à 2000m, la température moyenne se situe entre 8° et 12°, notamment dans la cordillère néovolcanique. En particulier, pour la capitale Mexico perchée à 2300m, la moyenne est de 15°, ce qui donne un été agréable et un hiver doux.
Quant aux précipitations, elles connaissent de grandes variations suivant la situation géographique et les saisons. Pour les régions arides ou semi arides comme la Basse Californie, le Nord Ouest de l’Etat de Sonora, l’ensemble des plateaux du Nord et une partie de celles du sud, les précipitations se situent entre 300 et 600 m par an.
Pour une grande partie des plateaux du Sud, notamment dans les régions les plus peuplées où se trouvent de grandes villes comme Mexico, la pluviosité annuelle se situe entre 600 et 1000 mm. Les basses terres le long du Golfe du Mexique reçoivent quant à elles plus de 1m de pluie par an. Exceptionnellement, la région du Sud de Tabasco connait de fortes précipitations annuelles de l’ordre de 2000m.
Il y a deux saisons au Mexique : une saison sèche bien marquée et une saison humide (saison de pluies)
Pour la plus grande partie du Mexique, la saison des pluies se déroule essentiellement du mois de Juin au mois d’Octobre et le reste de l’année, le temps est sec.
Il faut signaler que la région autour de Tijuana, située à l’extrême Nord Ouest du pays, connait un climat méditerranéen, avec des brumes et une saison de pluie en hiver.
Toujours, sur le plan climatique, le Mexique se trouve dans une zone d’ouragans, surtout dans les zones côtières et cela au cours d’une période allant du mois de Juin au mois de Novembre. Les ouragans qui atteignent les zones côtières du Golfe de Mexique et de la mer des Caraïbes sont plus fréquents et plus violents que ceux qui frappent le littoral du Pacifique, avec des vents pouvant dépasser les 200km/h et pouvant entraîner des dommages matériels mais aussi mettre en péril de nombreuses vies humaines.
Quant à la flore et à la végétation, le Mexique présente une grande diversité due à la variété de son climat et de son relief : il y a des parties marécageuses et des zones désertiques, des régions de végétations et de climat tropical mais aussi des zones de hautes montagnes, où il peut neiger occasionnellement. Là où la pluviosité est assez forte comme la région de l’Isthme de Tehuantepec, une partie des plaines de Tabasco et des zones montagneuses du Nord ainsi que dans les canyons qui creusent les plateaux du centre, on peut trouver des forêts denses de bois précieux comme l’acajou, le santal ou l’ébène. Des bois d’arbres épais recouvrent les plateaux mais aussi les pentes pluvieuses des montagnes. Des pâturages et des plantes fourragères, comme la luzerne, se trouvent en abondance dans les plaines où l’irrigation est importante.
Les cocotiers, qui donnent les cocos, dont on tire le coprah, ainsi que les chicozapotes, dont l’extraction fournit la gomme résine, elle-même matière première du chewing gum, poussent dans les zones tropicales mexicaines,
De même, de nombreuses variétés de fruits tropicaux se trouvent dans les régions chaudes : bananes, ananas, pastèques,  mangues, papaye, canne à sucre,
Là où la pluie est plutôt rare, se trouvent une végétation d’espèces plus résistantes à la sècheresse : acacias, magueys, yuccas, laitues sauvages, nopals, gingidium, cactus ainsi des maigres pâturages.
L’henquen (sisal), qui fait l’objet d’une exploitation commerciale, pousse dans le nord et le sud ouest de la péninsule de Yucatán.

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